他的名字常常挂在嘴边，却总会因为队友的耀眼被人们漏掉。现在，桑德罗-瓦格纳已经从德国足坛脱颖而出，进入到了聚光灯下。

那是2009年夏天，地点在瑞典，对手是英格兰。瓦格纳与之后的6名世界杯冠军诺伊尔、胡梅尔斯、博阿滕、赫迪拉、赫韦德斯、厄齐尔共同首发，在4-0战胜对手的比赛中独中两元，帮助德国拿到了首座U21冠军奖杯。

之后在杜伊斯堡，他进入了拜仁的青训梯队，代表德甲豪门完成了4次一线队出场，他也似乎因为这些比赛取得了巨大的进步。

但相比于收获颇丰的2009年，瓦格纳职业生涯接下来的6年黯淡无光。他先后效力于云达不莱梅、凯泽斯劳腾和柏林赫塔，在130场德甲比赛中仅仅打入了19球。

职业生涯的这种反差，对于有脆弱自信心的球员来说是致命的打击，但瓦格纳却从不缺乏自信。在2016/17赛季中段，他曾经表示“在德国最佳前锋的竞争中，自己已经领跑的一英里”，实现了职业生涯的“文艺复兴”。“文艺复兴”也并不是一个准确的形容词，这无法用来形容一名还只有20多岁的前锋。

当他2015年夏天离开柏林赫塔，加盟达姆施塔特时，很少有人能够想到——如同他如今谦逊的俱乐部——能够取得令人惊讶的成功故事。人们预测升班马将在德甲赛场默默无闻，然后不光彩地回到德乙联赛，但瓦格纳迅速地变为绿茵场上不可忽视的力量。

“他在前场和防守端都做了非常出色的工作。他完全达到了我们的期望。我会去那些需要的地方，并拿出自己的一切。”前达姆施塔特主帅德克-舒斯特尔评级到。那个赛季，在受到伤病困扰的情况下，他还是完成了14粒德甲进球。“他不再是能够完成惊人壮举的年龄，但是他从不担心自己是不是会磕到脑袋。”

在“伪九号”已经成为一种艺术的国家里，瓦格纳这样的老派中锋似乎是一种倒推。唯一对他造成困恼的可能是自己的牙齿。他不顾一切的球风某种程度上牺牲了他自我保护的意识，当他扑向小禁区内的皮球时，对手的靴子和铁肘也飞了过来。

这样的表现让霍芬海姆相信，瓦格纳可以帮助他们实现目标，之后他用11粒进球结束了莱茵内卡竞技场的出色处子赛季。随后他完成了代表成年国家队的处子秀，这一切发生在他在马尔默帮助德国U21击败英格兰的8年后的几周时间里。在7-0狂胜圣马力诺的世界杯预选赛中，他上演了帽子戏法，正式宣布了属于自己的舞台到来。“这并不是爆发。”瓦格纳在代表国家队赢得联合会杯之前说，“这就是我本来的实力。”

霍芬海姆的体育总监亚历山大-罗森将他形容为“强大却魅力十足”，他作为球员的个人能力以及团队合作能力，赢得了德国主帅勒夫的信任。“他善于使用身体能力，对手很难防守。他是一名成熟而有个性的球员，他能够坚持自己的观点。”勒夫如是评价到。

“他是一个非常外向和诚实的人，他在团队中非常积极。”

如果蒂莫-维尔纳或者马里奥-戈麦斯保持健康，瓦格纳的位置可能会有些争议。在本赛季目前的五场联赛中，他已经打入了2粒进球，这似乎不足以让他脱颖而出。但在周日对阵阿塞拜疆的世界杯预选赛中，他再次进球了，在人生前5场国际比赛中打入了5球。上次完成这项纪录的人是谁？也出现在杜伊斯堡的过去，罗尼-沃尔姆，1978年。相比之下，克洛泽在他的前5场国家队比赛中仅仅收获了2球，克林斯曼和沃勒尔只打入1球，波多尔斯基甚至颗粒无收。

没有人——可能就连瓦格纳自己——能够确信自己板上钉钉地，但他入选明年世界杯阵容的可能性越来越大，虽然他依旧承受着争议。

“高个子球员不是那么灵活，不像那些矮个子的出色突破手们。”比埃尔霍夫说道，“通常情况下，如果你不是那个叫‘兹拉坦-伊布拉希莫维奇’的大个子，很容易遭遇皮蓬和争议。他能够控球，能够很好地参与防守。这是我们如今很缺乏的球员类型。”

瓦格纳无疑提供给了勒夫与时代格格不入却依旧奏效的选择。虽然轻快移动的进攻型中场成为了国际足坛的主旋律，但面对着世界杯的枪手强度，他可能扮演成功的攻城锤，人们会毫不犹豫地从几十年来的国家队成员中挑选出来。